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Guatape

We were excited to take our first excursion out from our new home base in Medellin and Guatape was the prefect place! Guatape is a 2 hour bus ride from Medellin and a charming little town! Gautape sits on the edge of a reservoir created by the Colombian government for a hydro-electric dam, built in the late 1960s to supply water to Medellin. This dam flooded the area and created this breathtaking scenery. We stayed for 4 days and visited the famous La Piedra, a huge, 200 meter rock that’s over 70 million years old. One can climb the 600 plus steps to the top for the most gorgeous view!

View from the top

600 steps to the top

There are boat cruises available as well

Salento

Our second excursion from Medellin was to head to Salento. The bus ride is between 6-7 hours and there are direct buses from the Terminal Transporte Sur. The direct buses leave at 9am and cost 41’000 Pesos per person but saves one a lot of time. The other option is to take a bus to Pereira or Armenia and then another bus to Salento.

Located in the coffee region of Colombia and home to the tallest palm trees in the world, Salento has a lot to offer and we knew from day one that we would be staying awhile! We arrived on a Sunday which was a bit too over-crowed, as like Guatape and Villa de Leyva, Salento is a popular destination for Colombians on their days off!

Carrera 6 is the main street which connects the Plaza with the view point called Mirador. I was overwhelmed by all the beautiful handmade jewelry which was sold in pretty much every single store! Our first 4 nights we stayed at Casa de Lili which was right on Carrera 6, we played many games of Pool and found our favorite restaurant „Makao“. It is exactly what we were looking for in Colombia! After 1 month of eating the same Colombian food we were just happy to have found a international restaurant for a reasonable price! The owners are a lovely couple and their friend who make you feel at home!

Plaza

Carrera 6

View from the Mirador

Fogwalker-tour to Valle de Cocora:
Everyone that comes to Salento will head to the Valle de Cocora and usually most people will head to the valley without a guide. We however, decided to look for the fog walker tour office and book a tour with them. We were 4 people, two lovely swiss girls Nadia and Jasmin and our lovely guide Carlos who explained, with great knowledge, the history of the famous and protected wax palm trees. The trek took us to the hummingbird reserve where two ladies feed the birds with a sweet drink. There are 6 different species of hummingbirds and to get a picture of this fidgety birds is definitely a challenge! The last part of the trek brings one to the famous Valle de Cocora and this is just a breathtaking few, although it is not natural for these lonesome palms to be on a field with no other trees. Many years ago, farmers would cut the forest but as the wax palm trees were protected, they were not allowed to cut the palms. These palms however are facing extinction, as their roots are not very stable and as heavy winds can make them fall. We really enjoyed this tour and the value for money is definitely worth it!

not a rare sight…men on their horses

Orchid

Hummingbird (Kolibri)

can you see the face?

Valle de Cocora

Eco-Hostel Yambolombia:
After four days in the city, we decided to head to an eco-hostel called Yambolombia. What a great and relaxing place to do Yoga and read a book! The walk to the hostel is however 30 minutes from the city and there are no restaurants near by. So we had to by some food groceries from the city to cook our own meals.

Walk to Yambolombia

Yambolombia

The view from the hostel

These two crazy birds

Coffee Farms:
Another attraction in Salento is to visit a Coffee Farm. The Coffee Farm we visited was called Don Elias and is a small family owned farm. The tours are offered in English and in Spanish and definitely worth a visit. First one is brought to the plantation and then after there is a brief demonstration of how the beans are processed.

Coffee Farm

Coffee Plant

Coffee Beans

Machine to remove the shell

Beans drying in the greenhouse

Beans being roasted

Coffee grinder

We stayed in Salento for 10 days and i definitely left a part of my ♥ there. We wanted to adopt a street dog called Lukas but after being here for a few days we realized that the street dogs of Salento have the best life! People in Salento take the best care of the street dogs here, they feed them, wash them and shower them with love. Lukas followed us everywhere we went and it was hard to leave him behind!

My Lukas

Martina and her follower

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Beautiful Cambodia

Traveling through Cambodia was probably one of the most memorable and important part of our travels. We learned more about their history and culture than in any other country we had visited. Furthermore, the Smiling Gecko Foundation opened our eyes and showed us the huge problem this country faces in terms of poverty. I believe it was a life changing experience for us and made us realize how grateful we should be with what we have and open our hearts to the less fortunate.

Siem Reap:
Arriving in Siem Reap after a day in the bus was a lovely feeling. We had crossed the boarder from Poipet to Cambodia and by just walking across the boarder you can tell you are in a different country. Siem Reap has become one of the most popular tourist destination world wide, due to its World Wonder – The Angkor Wat! We checked into our Hotel and did some research on how to explore the temples of Angkor. We decided that on the first day, we would each rent a bicycle and drive around the complex, this way we were free to go at our own pace and we had some exercise while sightseeing. 🙂 So the next morning we left early and as we arrived at the main temple, we were quickly put off by the sheer amount of Chinese tour buses parked in front of Angkor Wat, so we agreed to visit the other Temples such as the Bayon, Ta Phrom and Preah Khan first. We really fell in love with this magical place and the fine architecture which was build from 1113-1153. It is just astonishing. On our first day exploring we drove approximately 40 km on our bikes and were happy but tired when we reached our hotel. The second day we organized a tuk-tuk to take us to Banteay Srei which is located about 20 km from the centre. Banteay Srei means „Citadel of the women“ as it is said to have been build by women, as the carvings are too fine for the hand of a man. On the third day we again decided to take bicycles and drove to Angkor Wat for the sunset. It was perfect because there were hardly any people there at 4.30 pm and we could enjoy the peace of the main temple. All in all we really enjoyed Seam Reap, its city is not hectic and really laid back.

Kambodscha

Durch Kambodscha zu reisen war für uns bisher wahrscheinlich das tiefgreifendste und bleibendste Erlebnis auf der ganzen Reise. Wir haben mehr über deren Geschichte und Kultur gelernt, als in irgendeinem anderen Land zuvor. Nicht zuletzt auch deshalb, weil uns der Besuch der Slums in Phnom Penh unsere Augen geöffnet hat und wir vom Elend der Ärmsten der Armen mit voller Wucht getroffen wurden. Doch trotz all den Problemen, mit welchen diese wunderbaren Menschen konfrontiert werden, strotzen viele nur so von Optimismus und Zufriedenheit. Ich denke für uns war es eine einschneidende Erfahrung, welche uns gezeigt hat, dass wir uns wahnsinnig glücklich schätzen können in der Schweiz geboren worden zu sein und wir uns manchmal vielleicht wieder etwas dankbarer zeigen sollten für das, was wir alles haben.

Siem Reap:
In Siem Reap anzukommen war eine Wohltat – wie so oft nach einer langen Busfahrt. Die Grenze von Thailand und Kambodscha haben wir in Poipet überquert. Nirgends bisher war der Unterschied zwischen zwei Ländern bereits an der Grenze so klar zu erkennen wie hier.

Siem Reap gehört mittlerweile zu den Top Touristen Destinationen der Welt. Dies natürlich vor allem wegen seines Weltwunders – dem Angkor Wat! Kaum hatten wir uns im Hotel eingecheckt, machten wir uns schon daran abzuklären, wie wir die Tempelanlage am nächsten Tag erkunden wollen. Wir entschieden uns dazu für den ersten Tag Fahrräder zu mieten. So waren wir freier und ausserdem konnten wir uns so auch ein bisschen sportlich betätigen während dem Sightseeing. 🙂 Am nächsten morgen fuhren wir früh und voller Optimismus los, dass wir dem grossen Ansturm zuvorkommen können. Am Angkor Wat angekommen dann die Ernüchterung: dutzende Chinesische Reisebusse standen bereits vor der Tempelanlage.

Da wir absolut keinen Bock auf kilometerweite Touristenschlangen hatten, fuhren wir kurzerhand weiter zu den Tempeln Bayon, Ta Phrom und Preah Khan. Wir verliebten uns auf der Stelle in diesen magischen Ort und die atemberaubende, bis ins kleinste Detail verzierte Architektur, welche zwischen 1113 und 1153 erbaut wurde. Einfach unfassbar was in dieser kurzen Zeit und den damaligen Mitteln geleistet wurde! Während diesem Tag hatten wir rund 40km bei brütender Hitze zurückgelegt. So waren wir glücklich und gleichzeitig ziemlich fertig, als wir am Abend wieder in unserem Hotel ankamen.

Am zweiten Tag organisierten wir uns ein Tuk-Tuk, welches uns zum Banteay Srei fahren sollte, welcher 20km weiter entfernt liegt. Banteay Srei bedeutet „Citadel der Frauen“, da gesagt wird, dass der Tempel von Frauen gebaut werden musste. Dies, weil die Gravierungen zu fein seien, um von einer männlichen Hand stammen zu können.

Am dritten Tag hatten wir uns wieder auf die Fahrradsättel geschwungen um den Angkor Wat bei Sonnenuntergang zu erleben. Unser Plan ging auf! Um 16:30 waren fast keine Leute mehr da und so konnten wir den Frieden des Haupttempels geniessen.

Alles in allem haben wir die 3 Tage sehr genossen. Nicht nur die Tempelanlagen an sich sind ein Erlebnis, sonder auch Siem Reap selbst strahlt eine friedliche und angenehme Ruhe aus.

Martin the Tuk-Tuk driver:

Phnom Penh to Takeo:

We had read of a couple who had rented a Tuk-Tuk for 4 days from Phnom Penh and we really wanted to do the same! So we contacted the couple and asked them for the number of the Tuk-Tuk owner, he however did not answer his phone nor did he reply to the e-mail. So we asked the next best Tuk-Tuk driver, if he would rent his Tuk-Tuk to us for 5 days and he was all up for it!! He even went to fix the breaks, made sure the Tuk-Tuk was in top form and made Martin drive 100 meters to see if he could actually drive a Tuk Tuk. 🙂 We made a contract for our safety and the safety of the Tuk-Tuk driver, as he specifically said we should be careful that the Tuk Tuk doesn’t get stolen. So off we go from Phnom Penh to Takeo – the first challenge was to get out of the city. Luckily we did not have a lot of traffic and everything went smoothly!! The best part of it all, were the faces of the other Tuk-Tuk drivers – they were totally shocked to see a foreigner driving a Tuk Tuk! 🙂

The drive to Takeo took us 8 hours as we had to stop every hour for the engine to cool down. As we arrived in Takeo, we realized we must be the only tourists in this city as the people looked at us as if they had never seen a foreigner before, it was also hard to find a restaurant or anything to eat except for a sandwich-stand.

Wir hatten von einem Pärchen gelesen, welches sich in Phnom Penh für 4 Tage ein Tuk-Tuk (exklusive Fahrer) gemietet hatte. Genau sowas wollten wir auch machen! Also kontaktierten wir diese und fragten nach der Nummer des Eigentümers. Prompt erhielten wir von ihnen eine Antwort mit den Daten. Dieser jedoch wollte weder das Telefon noch die Email beantworten. Also fragten wir einfach den nächstbesten Tuk-Tuk Fahrer, ob er daran interessiert sei, uns für 5 Tage sein geliebtes Gefährt zu überlassen. Überraschenderweise sagte dieser sofort zu! Wir einigten uns auf 23.- USD Tagesmiete. Er machte sich sogar noch die Mühe die Bremsen und den Wassertank für die Motorenkühlung zu ersetzen. Um zu sehen, ob ich das Ding überhaupt fahren kann, musste ich eine kurze Strecke auf einer Nebenstrasse zurücklegen – unter Beobachtung seiner erst ungläubigen Augen. Test bestanden! 🙂 Dazu muss ich sagen, dass sich ein Kambodschanisches Tuk-Tuk deutlich von einem aus Thailand unterscheidet. Im Prinzip handelt es sich hierbei um einen manuell geschalteten Scooter mit einem Anhänger der einer kleinen Kutsche ähnelt. Das Fahrgefühl ist denn auch wirklich komplett anders als jenes irgendeines anderen Gefährts. Doch nach 100 Metern hatte ich bereits ein Gefühl dafür. Zu unserer und seiner eigenen Sicherheit erstellten wir noch eine Vertrag, in welchem wir die Konditionen bei Schadenfall und Diebstahl aufführten.

Los ging’s von Phnom Penh nach Takeo, unserem ersten Zwischenstop. Die erste Herausforderung war nur schon aus der Stadt raus zu kommen. Doch zum Glück war zu diesem Zeitpunkt nicht so viel los auf den Strassen und so verlief alles wie am Schnürchen! Das beste am Ganzen waren sicher die Blicke der Einheimischen, insbesondere der anderen Tuk-Tuk Fahrer: zuerst der Schock, dann die Ungläubigkeit über das eben gesehene, gefolgt von einem herzhaften Lachen. 🙂 Bald stand auch schon der erste Gast am Strassenrand, eine ältere Dame. Sie winkte, also hielt ich an. Als sie mich dann sah, wollte sie zuerst natürlich nicht einsteigen. „Where you wanna go? Get in! We will drive you for free!“ Es sollte nicht der letzte Gast gewesen sein. 🙂

Die Fahrt nach Takeo dauerte 8 Stunden, da wir jede Stunde eine Pause einlegen mussten, um den Motor und meinen Allerwertesten abkühlen zu lassen. Als wir dann endlich angekommen sind, realisierten wir, dass wir hier die einzigen Touristen weit und breit sind. Schön! 🙂 Die Leute starrten uns an, als hätten sie noch nie einen Weissen gesehen. Und es war auch echt schwierig ein Restaurant oder ähnliches zu finden, mal abgesehen von Sandwich Ständen.

Takeo to Kep:

The next day we drove 4 hours to Kep and the scenery keeps getting more beautiful. We had a minor accident on that route, as a couple on a motorbike suddenly stopped on the side of the road and a huge truck was coming behind us, we couldn’t overtake the couple and gently drove into them. Nothing happened though, no one fell off the bike and there were no scratches. 😉 When we arrived in Kep, we were a bit disappointed with the beach as we had read that it was suppose to be a really nice place. There is only a small stretch of sand and it was filled with people. We found a really cool place to stay though and went to eat some seafood.

Am nächsten Tag fuhren wir während 4 Stunden nach Kep, in welchen die Landschaft immer schöner und schöner wurde. Zwischendurch hatten wir noch einen kleinen Unfall. Ein älteres Ehepaar auf einem mit Körben beladenen Motorrad stoppte unerwartet am Strassenrand. Da hinter uns genau zu diesem Zeitpunkt ein Lastwagen angebraust kam und uns überholen wollte, war das Überholen für mich unmöglich. So ging ich voll auf die Klötze und wir kollidierten ganz leicht mit dem Motorrad. Wie gesagt, die Kambodschaner können nicht fahren! 😉 Es blieb aber zum Glück nur beim kleinen Schock. Weder uns, den andern, noch dem Tuk-Tuk ist etwas passiert! Von Kep waren wir etwas enttäuscht, da wir gehört hatten, dass der Strand schön sei. In Wirklichkeit handelt es sich dabei um einen kleinen Streifen Sand, vollgepackt mit Menschen. Wir fanden aber einen wirklich coolen Ort um zu übernachten und man kann in Kep sehr gut essen, insbesondere Seafood.

Kep to Kampot:

We only stayed in Kep for one night and the next morning we took off to Kampot. The drive took us about 1,5 hours and when we arrived at our hostel (Samon’s Village), we checked in to our amazing treehouse. 🙂 Kampot is one of the coolest and most relaxing places in Cambodia, the setting right by the river is just charming! The next day we rented a motorbike and drove to Bokor National Park! There is an abandoned hotel located at the top of the mountain and is probably one of the main attractions of Kampot. The town was built as a resort by colonial French settlers in 1921 to offer an escape from the heat and humidity of Phnom Penh. The abandoned Bokor Palace Hotel, can be visited for free and walking around inside is quite spooky. A perfekt place for horror movies to be filmed! The history of this place also adds shivers, as nine hundred lives were lost in nine months during the construction. There is however a new Casino located just 5 minutes from this abandoned Hotel and Martin really wanted to give it a visit, while i was skeptical and had never ever been too a Casino…. we agreed on spending maximum 5 $! We left with some extra cash as we won 3 games of Roulette. 😉 The drive down the mountain is about 30 km and after about 20 km, Martin realized that we had a flat tire! When we looked at the tire, we saw that the tires were completely worn-off, luckily for us we found someone who fixed it for us for a 1$! So a tipp: Always check the tires before you get on a rented bike! We really recommend for travelers to visit Kampot for a few days. We loved it there!

Our drive back to Phnom Penh took about 6 hours and this time driving into the city was chaotic! There was so much traffic, it took us about 1 hour for 5 km in Phnom Penh.

Wir haben nur eine Nacht in Kep verbracht und sind am nächsten Tag weiter nach Kampot gefahren. Die Fahrt dauerte etwa 1.5 Stunden und als wir in unserem Hostel „Samon’s Village“ angekommen sind, durften wir auch schon unser supercooles Baumhaus beziehen. Kampot ist ein sehr entspannter Ort. Insbesondere deshalb, weil viele naturbelassene „Resorts“ direkt am schönen Fluss liegen. Am nächsten Tag haben wir uns einen Scooter gemietet und sind damit auf den Bokor Mountain gefahren, welcher zugleich auch ein Nationalpark ist. Hauptgrund für einen Trip rauf zum Gipfel ist sicher die alte und mittlerweile verlassene Hotel- und Kasinoanlage, welche dort steht. Das kleine Dorf wurde 1921 als Resort von kolonialen Franzosen erbaut, die sozusagen von der Hitze und Feuchtigkeit Phnom Penh’s fliehen wollten. Das verlassene Bokor Palace Hotel kann gratis angeschaut werden. Darin umher zu laufen kann sich zum Teil ziemlich gruselig anfühlen und erinnert einen an den Film „Shining“ von Steven King. Dieses Gefühl verstärkt auch die Tatsache, dass während des Baus rund 900 Arbeiter innerhalb nur 9 Monate ums Leben kamen.

Danach gingen wir noch ins neue Kasino, welches nur ein paar Hundert Meter daneben liegt. Wir einigten uns auf 5$ Spielgeld, spielten 3 Runden Roulette, genehmigten uns beim Gehen noch einen gratis „Welcome Drink“ und verliessen das Kasino mit ein wenig Extra Cash! 🙂

Beim Weg nach unten ist uns dann noch der Hinterreifen geplatzt. Beim genaueren Betrachten des Pneus fiel uns dann auf, dass dieser bereits komplett abgefahren war. Da war praktisch kein Gummi mehr vorhanden! Zum Glück fanden wir bald jemanden, der uns für nur 1$ eine temporäre Reparatur machen konnte. Seit da an schauen wir nun jedes Mal zuerst die Reifen an, bevor wir uns einen Scooter mieten.

Wir können mit gutem Gefühl jedem Kambodscha Reisenden einen mehrtägigen Besuch Kampot’s empfehlen. Wir liebten es hier!

Die Fahrt zurück nach Phnom Penh dauerte um die 6 Stunden. Diesmal war definitiv mehr los auf den Strassen der Hauptstadt. Für 5km benötigten wir sagenhafte 60 Minuten!

Samson’s Village

Our treehouse

Bokor National Park

Abandoned Hotel

View from the Hotel

Abandoned Church

Koh Ta Kiev – Heaven on earth!

We heard from a few friends that there is a really amazing, remote and quiet island near Sihanoukville. Most travelers will head to Koh Rong or Koh Rong Sanloem, but we were looking for a chilled-out, not touristic place and we definitely found it on Koh Ta Kiev. We stayed at ten103 and stayed 6 nights in a wonderful open treehouse right by the beach. As there is no electricity during the day, everyone that stays at the place interacts with each-other. One thing we really loved was the fact that there was no wifi and no other electronics. People interacted with each other, played games and had some good laughs. The food at ten103 was the most amazing food we had in whole of Cambodia and the staff working there are just amazing! We had great fun exploring the island with other backpackers! We will definitely come back!

Koh Ta Kiev – ein kleines Stück vom Paradies!

Von ein paar Freunden hörten wir von einer kleinen, abgeschieden Insel in der Nähe von Sihanoukville mit echtem Robinson Crusoe Feeling – Koh Ta Kiev.Die meisten Touris gehen nach Koh Rong oder Koh Rong Sanloem, welche ebenfalls dort unten liegen. Doch wir suchten nach einem ruhigen, abgeschiedenen und nicht von Touristen belagerten Ort, welchen wir definitiv auf Koh Ta Kiev gefunden haben! Wir entschieden uns für die „Ten103 Treehouses“ und blieben dort gleich für 6 Nächte. Unser Zuhause war ein einfaches Baumhaus ohne Wände, direkt am Strand gelegen. Wir wurden von Urwaldgeräuschen in den Schlaf getrieben und von den Wellen und den ersten Sonnenstrahlen wieder aufgeweckt. Was den ganzen Reiz dieser Insel ausmacht ist, dass es dort am Tag weder Strom noch fliessend Wasser gibt. Das Badezimmer besteht aus einem grossen mit Wasser gefüllten Eimer und einem Plumpsklo. Thats it – und es reicht! 🙂 Was uns aber am allerbesten gefallen hat ist, dass es dort KEIN Internet gibt. Die Leute fangen plötzlich an miteinander zu sprechen, lesen ein Buch, oder spielen Karten miteinander. So haben wir während unserem Aufenthalt viele nette Leute kennengelernt und neue Freunde gewonnen. Das Essen ist zwar etwas teurer als an anderen Orten, dafür ist es aber auch das Beste was wir soweit in Kambodscha aufgetischt kriegten!

Alles in allem definitiv ein Highlight und jedem ans Herzen zu legen, der mal so richtig abschalten will. Wir kommen zurück!

on the boat from Sihanoukville to Ko Ta Kiev

The captains

The view from our treehouse

trying to cliff jump…

We named her Crab, she likes Crab

the bar

Mae Hong Son Loop

We really enjoyed the loop and have recommended the loop to many others who seek to do something off the beaten path. We rented our bikes for 7 days as we did not know how long we would stay in the different cities on our path. If one is in a rush the loop can be done in 5 days.

Chiang Dao:
Our first destination from Chiang Mai was Chiang Dao. Chiang Dao is a sleepy town, 72 km north of Chiang Mai and can be reached by motorbike within 3 hours. The main attraction there is its Cave, a complex said to extend some 10 km so we went to have a look at it. It was quite interesting and one of the larger caves we had seen. One day is enough to explore Chiang Dao though.

Pai:
From Chiang Dao we drove 140 km to Pai. Its every bikers paradise! The roads are new and feels like a race track, taking you through some breathtaking mountain terrain! Arriving in Pai we searched for a Bungalow and found a very cheap and beautiful place – Villa de Pai. We Stayed in Pai for two nights and just enjoyed the laid back atmosphere of the village! The walking street night market in Pai is filled with delicious food, and beautifully hand made hippie souvenirs – definitely a highlight! 🙂

Mae Hong Son:
From Pai we headed towards Mae Hong Son. This is the most scenic stretch of the loop across landscape that could be mistaken for Jurassic Park! Here is where our first accident happened… as always, the Thais tend to overtake at any moment of time, even if it means in a corner. So as we drive into a curve, a car comes towards us trying to overtake a truck. Martin had to hit the breaks and as the roads were wet, his bike slipped…thankfully nothing happened to Martin, just some scratches and bruises. As we continue towards our destination Mae hong son, we passed a beautiful Chinese style Temple to have a look. As we wanted to drive on, I slipped and smashed my bike into a bench! Apparently it looked quite funny but my bike was smashed!
Mae Hong Son has an amazing white-temple „Wat Phra That Doi Kong Mu“ which is set on a mountain, overlooking the city. The sunset was incredible and a must for everyone driving through the region.

Mae Sariang:
From Mae Hong Son we drove through Khun Yuam to Mae Sariang and it took as 7 hours with some stops in between. Mae Sariang has beautiful hotels right by the river and so we found a place were we could rest our sore bums!

Doi Intanon:
The distance from Mae Sariang to Chiang Mai is about 200 km and so we decided to leave early. I found this stretch of the route one of the most fun to drive as we did a pit stop at „Doi Intanon“, Thailands highest mountain. It is known to be a very fun and safe drive up to the summit, and a lot of bike enthusiasts come here on the weekend!

Der Rundkurs kann in zwei verschiedenen Richtungen gefahren werden. Wir haben uns für den entschieden. Da wir nicht genau wussten, für wie lange wir jeweils an einem Ort bleiben würden, haben wir uns für 7 Tage zwei 125ccm Roller gemietet. Wenn man weniger Zeit hat, kann man ihn aber sicher auch in 5 Tagen machen.

Der Loop war wunderschön und hat uns verdammt viel Spass bereitet! Deshalb haben wir ihn auch schon etlichen Reisenden weiterempfohlen, welche etwas weg von den abgetretenen Pfaden kommen und somit mehr in das Land und die Leute eintauchen wollen.

Chiang Dao:
Unser erstes Ziel war Chiang Dao. Den verschlafenen Ort rund 72 km nördlich von Chiang Mai hatten wir bereits nach 3 Stunden Autobahnfahrt erreicht. Dort gibt es eine 10 km lange Höhle, welche wir dann auch besuchten. Es war ziemlich interessant und sicherlich auch eine der grössten Höhlen, die wir je gesehen haben. Darin lebt ein Mönch, welcher den ganzen Tag am gleichen Fleck sitzt, meditiert und kein Wort von sich gibt. Eindrücklich!

Pai:
Am nächsten Tag ging’s bereits weiter nach Pai. Bei diesen 140 km wurde uns so langsam aber sicher bewusst, was uns die nächsten Tage erwarten würde: bikers paradise! Der grösste Teil der Strasse ist neu asphaltiert und etliche Kurven führen dich durch eine wunderschöne Berglandschaft. Und das beste daran: praktisch kein Verkehr! Also Gashebel einmal durchgedrückt und nicht mehr los gelassen. 🙂 In Pai angekommen haben wir schnell ein schönes und günstiges Bungalow gefunden. Wir haben uns im Vorhinein schon sehr auf Pai gefreut, da wir gehört haben, dass es sich um ein chilliges, kleines Hippie Städtchen handeln sollte. Ich muss aber leider sagen, dass mittlerweile auch hier der Massentourismus Einzug gehalten hat, was sicherlich schade ist. Trotzdem hat der Ort seine entspannte Atmosphäre behalten, weshalb wir dann auch zwei Tage dort geblieben sind. War wirklich schön.

Mae Hong Son:
Weiter ging’s dann nach Mae Hong Son. Dieser Teil der Strecke war der schönste und ich hatte einfach dauernd ein breites Grinsen im Gesicht! Das änderte sich aber noch… Thailänder neigen sehr dazu schnell zu fahren und überholen dann, wenn es ihnen halt gerade passt. Da macht es auch keinen Unterschied, ob sie sich nun direkt in einer blinden Kurve befinden. Wir kamen also an diese Kurve (ich vorne), als mir plötzlich ein Geländewagen, der gerade einen Lastwagen überholen wollte, entgegenkam. Sofort ging ich voll auf die Klötze. Da die Strasse nass war, rutschte mir der Roller unten weg und ich viel auf die Strasse. Zum Glück ist mir aber ausser ein paar Kratzern nichts passiert. Glück gehabt! Weiter auf der Strecke sind wir dann an einem schönen chinesischen Tempel vorbeigekommen. Wir sind kurz abgestiegen und haben eine kleine Pause gemacht. Als wir weiterfahren wollten, sah ich im Rückspiegel, wie Claudia mit vollem Karacho in eine Holzbank fuhr. Ich konnte nicht fassen, was da gerade abgegangen war und konnte mir im ersten Moment auch das Lachen nicht verkneifen. Auch Claudia ist zum Glück nichts passiert, aber die komplette vordere Abdeckung ihres Rollers war im Arsch. Und auf der Holzbank konnte nun auch niemand mehr sitzen.
In Mae Hong Son gibt es einen wahnsinnig schönen weissen Tempel. „Wat Phra That Doi Kong Mu“ wurde auf dem Hausberg Mae Hong Son’s erbaut und zeigt seine volle Pracht erst bei Sonnenuntergang so richtig. Einfach nur magisch und definitiv einen Besuch wert!

Mae Sariang:
Von Mae Hong Son aus fuhren wir weiter über Khun Yuam nach Mae Sariang. Für diese Strecke benötigten wir inkl. Pausen rund 7 Stunden. Mae Sariang hat ein paar schöne Guesthouses direkt am Fluss und so fanden wir schnell einen Platz um unsere schmerzenden Hintern auszuruhen.

Doi Intanon:
Von Mae Sariang nach Chiang Mai sind es um die 200 km, weshalb wir uns schon früh auf die Socken gemacht haben. Insbesondere auch deshalb, weil wir noch einen Abstecher auf den höchsten Berg Thailands machen wollten: den „Doi Intanon“. Auch hier wieder: was für eine geile Strecke bis zum Gipfel! Und da diese auch unter örtlichen Motorradfahrern bekannt ist, gab es auch das eine oder andere kleine Rennen. 🙂

Cave in Chiang Dao

Pai

Lovely Chef

And her Husband

Field work

the combination is amazing

Crossroad Bar

View from Doi Intanon

The white Temple in Mae Hong Son

Wat Phra That Doi Kong Mu

The view from the White Temple

Wat Phra That Doi Kong Mu

Slow boat from Luang Prabang to Huay Xai

Our next few days would be on a slow boat up the Mekong from Luang Prabang to Thailand. The scenery was just breathtaking and an enjoyable ride. We got the pleasure of meeting Fede who would continue traveling with us for a few days and winning every single card game we played! On our first day we drove passed another boat and to our surprise there was an elephant on it, happily eating some greens. 🙂 I would recommend this trip to fellow travelers who are thinking of either traveling from Thailand to Laos or from Laos to Thailand!

Playing cards on the boat

our home for two days

sleepy monks

all covered up to sleep

Noah’s arc

caught in action

drug smugglers?

Ho Chi Minh City (Saigon)

From Lombok we took a plane to Saigon. We arrived quite late at night and were overwhelmed by the amount of motorbikes still driving around. We went to rest from the long journey and waited to explore the metropolis the next day. Martin was really excited about buying a motorbike to drive up north. I however was a bit skeptical about this idea, as I only have a valid driving license for a car but not for a motorbike. So we decided to hear some stories and experiences of other backpackers We went on walking around the city, soaking in all the different smells and sounds. As temperature kept on rising, we ended up taking a cyclo to the War Remnants Museum. The museum displays old artillery pieces, detailed information about the Vietnam war and touching photography of the victims. If you have not done any research about the Vietnam war beforehand, you should definitely spend some time there.

Mekong Delta

We drove 3 hours out of the city to reach the Mekong river, there we got into a boat and passed a small floating market to reach an island. On the island, we got too see first-hand how they make coconut candy and other sweets. Its impressive to see how many people live on the mekong and how important the river is.

Back in the city, it was time to decide wether or not to buy a bike for the trip up north. Spending two days in Saigon, we saw endless of backpackers with bandages, broken bones and bloody wounds – therefore, i decided it was too risky for me to do it. I just didn’t want to end our trip with an accident. Martin was a bit disappointed but he understood where i was coming from. So we ended up getting an open-bus ticket which only cost us about 65 $ all the way from south to north. The open-bus ticket is valid for a month and allows you to spend as much time as you want at your next destination, all you need to do is call the agency one day in advanced to let them know that you will continue your journey.

Open-busses

I will only get into the bus rides/drivers once because i could write an essay about it. In general, they will divide tourists from locals. As a tourist you will be sent to the back of the bus and assigned a seat, no arguing here, even though there are no seat nr. assigned beforehand. There were times, the bus drivers would make you move to another seat…stand your ground and say NO.

Wir kamen per Flugzeug von Lombok nach Saigon. Die riesige Anzahl an Mopeds, die selbst spät in der Nacht noch unterwegs waren, war erst mal überwältigend. Wie es am Tag danach aussah, als wir die Stadt erkunden gingen, kannst du dir ja vorstellen. Trotzdem konnte ich es kaum erwarten uns ein Motorrad zu kaufen, um damit bis ganz in den Norden zu fahren. Claudia aber hatte dabei leider eher ein mulmiges Gefühl. Also entschieden wir uns dazu, uns erst mal bei anderen Backpackern umzuhören, wie ihre Erfahrungen damit waren.

Nachdem wir in der Stadt herumgeschlendert sind und all die verschiedenen Düfte und Klänge eingesaugt haben, nahmen wir uns ein Cyclo und liessen uns zum War Remnants Museum fahren. Dort sind unter anderem alte Artilleriegeschütze ausgestellt, detaillierte Informationen über den Vietnamkrieg sowie berührende Fotografien der Opfer. Wenn du dich bereits tiefer mit diesem Thema auseinander gesetzt hast, dann lohnt sich ein Besuch nicht unbedingt. Wenn nicht: hingehen!

Mekong Delta

Wir fuhren mit dem Bus ca. 3 Std. stadtauswärts um ans Mekong Delta zu gelangen. Dort angekommen bestiegen wir ein Boot, welches uns vorbei an einem eher kleineren „Floating Market“ zu einer Insel im Fluss brachte. Diese kleine Insel (ich weiss den Namen leider nicht mehr) ist zwar schön, doch sehr auf den Tourismus ausgelegt. Trotzdem ist es sehr interessant zu sehen, wie viele Leute im Delta leben und wie wichtig der Fluss für sie alle ist.

Zurück in der Stadt war es nun an der Zeit zu entscheiden, ob wir nun Motorräder kaufen wollen oder nicht. Nach zwei Tagen in Saigon haben wir unzählige verwundete Backpacker gesehen, die offensichtlich mit dem Motorrad unterwegs waren. Es war also nicht überraschend für mich, als Claudia mir sagte, dass sie lieber mit dem Bus nach Norden reisen würde. Anfänglich war ich natürlich enttäuscht – hatte ich mich doch so auf ein bisschen Action gefreut. Doch sah ich auch ein, dass es nichts bringen würde, wenn sie sich dabei unwohl fühlt. Also kauften wir uns stattdessen ein Open-Bus Ticket, welches umgerechnet nur knapp 65 ChF kostet. Dieses Ticket ist gültig für maximal 1 Monat und erlaubt dir an den jeweiligen Orten, so viel Zeit zu verbringen wie du willst. Alles was du dabei tun musst, ist jeweils am Vortag deiner Weiterreise der Agentur Bescheid zu geben, dass du weiter willst.

Relicts from the war museum

Mui Ne

Our next stop from Saigon would be Mui Ne. We took our first bus ride which would turn out to be quite a comfortable ride. The bus is a sleeper bus, meaning you have enough space to stretch your legs and recline your seat…most of us that is, doesn’t work if you are over 1.70m. 😉

Mui Ne used to be a small fishing village right by the beach, however these days the tourists outnumber the locals. We stayed two nights in Mui Ne and rented a motorbike for the day, we visited the only two attractions – the red and the white sand dunes. If you have never seen sand dunes, it can be quite impressive, especially as one has a view over the city and the ocean.

Unser erster Stop nach Saigon war Mui Ne. Gleichzeitig war dies auch unsere erste Fahrt mit dem Open-Bus, welche wirklich angenehm war. Es war ein Sleeper Bus (Schlaf Bus), was bedeutet dass du die Rückenlehne bis ganz nach unten drücken und deine Beine schön ausstrecken kannst. Naja, solange du kleiner als 1.70m bist… 😉

Mui Ne war mal ein kleines Fischerdorf direkt am Meer. Heute säumen jedoch Hotelanlagen die Strandpromenade und die Anzahl Touristen übersteigt die der Einheimischen. Trotzdem blieben wir zwei Nächte, da wir uns die in der Nähe gelegenen Attraktionen anschauen wollten – die roten und die weissen Sanddünen. Wenn man noch nie Sanddünen gesehen hat, sind diese ziemlich beeindruckend. Ansonsten, naja…

Red dunes

White dunes

Da Lat ❤❤❤

Wow! Where to start… arriving in Dalat, the first thing we realized was the temperature – what a relieve, it was a lot cooler here than in Ho Chi Minh City or Mui Ne. We had booked a homestay the „Authentic Homestay“ as the reviews were amazing and they were right. The family could not be more welcoming and the grandmother is so sweet! She would chat to us in vietnamese and we wouldn’t understand a word but she would just go on! hahha

We decided to walk around the city just absorbing the culture. We wanted to find a place to eat something but restaurants were not as easy to find as the coffee-shops. They have coffee-shops at every corner, so we decided to try a vietnamese coffee! This was the first of many! We then found a small restaurant, however they were selling only one dish we had never seen before (see picture), a local guy who spoke english well, convinced us to try the dish. It was actually quite yummy! To our surprise, the local guy had paid for our meal. We were loving the vietnamese here in Da Lat – they are really friendly and welcoming.

The next day we rented a motorbike and drove to the two most famous waterfalls. Booking a tour to the waterfalls would exceed our budget and driving around on our own motorbike would give us more freedom to stop and take photographs and talk to people. The scenery and the landscape around Da Lat is so beautiful, there are many coffee farms and flower plantations. The waterfalls are easy to find if you have an offline app on your phone – maps.me is the one we used.

Wo soll ich nur anfangen? Aus dem Bus gestiegen und sofort die kühlere Luft registriert. War das eine Erleichterung nach so vielen kaum auszuhaltenden Hitzetagen! Wir haben diesmal schon vorab eine Unterkunft gebucht, da die Bewertungen auf TripAdvisor einfach durchwegs fantastisch waren für das „Authentic Homestay“. Die vietnamesische Familie könnte nicht freundlicher sein. Vor allem die Grossmutter hat es uns angetan. Sie redet mit dir – und das nicht zu wenig – gnadenlos in vietnamesisch, ob du es nun verstehst oder nicht! Wir haben dann oft in englisch geantwortet, was sie wiederum nicht versteht. Lustig, wirklich lustig!

Am nächsten Tag haben wir uns einen Roller gemietet und sind zu zwei Wasserfällen gefahren. Man könnte auch eine Tour buchen. Aber so hast du mehr Freiheiten, Zeit fürs Fotografieren und um mit den Locals zu quatschen und ausserdem sparst du dir ne Menge Geld. Die Landschaft rund um Da Lat ist wirklich schön und mit etlichen Coffee Farms und Gewächshäusern übersät. Die Wasserfälle sind einfach zu finden, vor allem mit einer Navi App – maps.me hat uns schon oft geholfen.

we don’t know what it was but it was more delicious than it looks

Super lovely grandpa

3 hours? Fucking 3 hours?! (Claudia)

the amazing vietnamese coffee

Weaver

view from our homestay

our lovely grandma from the “Authentic Homestay”

Nha Trang

hmmm. not really much to say about Nha Trang – we just did not like this place.

Kannst getrost auslassen…

Po Nagar Temple

My Son

We woke up at 4.30 am and left Hoi An at around 5.00 am. It took about 1.30h but it was an easy and relaxing drive. We were really lucky and waking up early paid off, as there were hardly any other tourist on site and we were just able to avoid the heat; as we left at around 10.30 am there were big busses filled with tourists arriving.

I really enjoyed our half-day trip to the My Son. Walking around the site was interesting and the ruins are just so beautiful, surrounded by mountains. UNESCO recognized My Son as a Cultural Heritage site in 1999. Sadly, most of the temple was destroyed during the Vietnam war and there are still signs of bomb craters. However, it was quite impressive to us even-though it is not as majestic as other well-known sites such as the Angkor Wat, Cambodia or Borobudur, Indonesia.

Hue

Hue is the former imperial capital of Vietnam. As the temperature has reached 39-40 degrees, we were unfortunate and could only spend about two hours in the „Citadel“. The Complex of Hue Monuments is a remarkable example of the planning and construction of a capital city in the 19th century. Definitely worth a visit!

Hue war einmal die Hauptstadt Vietnams. Hauptattraktion der Stadt ist sicherlich das Citadel. Da es rund 40 Grad im Schatten war, hielten wir es leider nur zwei Stunden darin aus. Die „Stadt in der Stadt“ ist ein bemerkenswertes Beispiel für die Planung und den Bau einer Hauptstadt im 19. Jahrhundert. Definitiv ein Besuch wert!

Afterwork sports

war relicts

Gate to the Citadel

inside the Citadel

abandoned

Ha Noi

Hanoi, the Capital of Vietnam is just like Saigon buzzing with traffic. Motorbikes, rickshaws and cars driving around in both directions. Crossing the roads here is definitely a scary thing but one gets the hang of it eventually! We walked around the old town and enjoyed the busy life on the streets.

Hanoi, die heutige Hauptstadt Vietnams, ist genau wie Saigon ein verkehrstechnisches Chaos. Mopeds, Rikschas und Autos fahren in allen erdenklichen Richtungen umher. Rechtsverkehr? In der Theorie vielleicht! Die Strasse zu überqueren ist gar nicht so einfach, aber irgendwann hat man den Dreh raus. Wichtigste Regel: nie stehen bleiben! Wir sind durch die Altstadt geschlendert und genossen das geschäftige Treiben auf den Strassen.

a typical alley

yummy!

grumpy

busy streets

local styler

only in vietnam

Sa Pa ❤❤❤

We took a bus from Ha Noi to Sapa which took about 5 hours. As we arrived, we saw a group of ladies from a Hmong tribe, waiting for us at the bus station. We were really hungry and actually not interested in organizing anything at the time. However, a really sweet lady approached us and asked us if we wanted to do a two-day trek with her to her village. She showed us a book with different reviews from fellow travelers and they convinced us to go with ‚Sho’. The next day Sho picked us up at our hotel and we set of with her to her Village. The trek itself is easy and we were lucky as we had clear view of the whole landscape! We passed three other villages before arriving at her village at around 3pm. We were greeted by her lovely daughter, her friends and spend the rest of the day playing with the children and enjoying the „village life“. Sho is an excellent cook and we would recommend others to do the trek with her. Her english is quite good and her mothers house, where we stayed, is also very welcoming. On the second-day it rained and we waited for the rain to stop which it eventually did. The landscape and the atmosphere was just so magical due to the fog. I wish we could have trekked a few days more as the landscape is one of the nicest we have ever seen.

TIPP: Don’t book your trek in advance with a travel agency, they will take you on the tourist trail and charge you more than if you do it with Sho. Her Phone nr: (+84) 0165 269 73 14.

Wieder ging’s mit dem Sleeperbus weiter. Von Hanoi nach Sapa in ca. 5 Stunden. Als wir ankamen wartete schon eine Gruppe Frauen vom Hmong Stamm auf uns. Wir waren zu dem Zeitpunkt richtig hungrig und alles andere als daran interessiert, uns irgendwas andrehen zu lassen. Trotzdem hat uns eine wirklich sympathisch wirkende junge Hmong in ein Gespräch verwickelt und uns angeboten mit ihr während 2 Tagen wandern zu gehen und dabei eine Nacht bei ihr zuhause zu verbringen. Sie zeigte uns stolz ein Büchlein mit diversen Danksagungen anderer Touristen, welche uns dann ziemlich schnell davon überzeugten mit „Sho” mitzugehen. Also holte sie uns am nächsten Morgen in unserem Hotel ab und wir liefen gemeinsam los zu ihrem Dorf in den Bergen. Die Wanderung an sich ist wirklich sehr einfach und wir hatten eine wunderbare Sicht auf die ganze Bergwelt. Wir gingen an 3 kleinen Bergdörfern vorbei, ehe wir so gegen 15 Uhr in ihrem Heimatdorf ankamen. Dort erwartete uns auch schon ihre kleine Tochter mit ihren Freundinnen, welche ersichtlich Freude an unserem Besuch hatten. So verbrachten wir den Rest des Tages mit den kleinen Giftzwergen, spielten mit ihnen und genossen das Dorfleben mit jeder Sekunde. Sho ist ein wunderbarer Mensch, kocht fantastisch und ihr Englisch ist ziemlich gut. Wir verbrachten mit ihrer Familie und Freunden einen wunderschönen Abend mit Bier und Reiswein.

Leicht verkatert warteten wir am nächsten Morgen darauf bis der Regen etwas nachliess und wir weiter konnten. Die zum Teil mit Nebelschwaden verzogene Landschaft bildete eine fast schon mystische Atmosphäre. Wir wünschten, wir hätten noch mehrere Tage weiterwandern können, denn dieser Ort und deren Bewohner ist mitunter etwas vom schönsten was wir je erlebt hatten.

TIPP: Bucht euren Trekkingtrip nicht über eine Agentur. Die werden euch über den mit Touristen überfüllten Trail führen und vom Preis geht nur ein Bruchteil an die Dorfbewohner. Geht mit Sho! Hier ihre Handynummer: (+84) 0165 269 73 14.