Brazil

Rio de Janeiro

Wow! We made it to Rio de Janeiro after sitting in a plane for 32 hours from Manila, Philippines! It has been an amazing 6 Months in Asia and we loved every minute of it but we both agreed that it was time to leave for another continent! 🙂

Our initial plan was to fly to the US and then head over to Mexico and so forth but as we were searching for flights, I realized that I did not have a biometric passport. This meant, I would have had to apply for a Visa for the US and as we didn’t have enough time to organize that, we had to look for an alternative way to get to South America. It took a whole day of researching because almost all the flights from Asia to South America fly through the US… one even needs to get a visa for the US, if you are just a transit passenger. Although those flights were cheaper, it was not an option. Eventually we found the flight Manila – Addis Ababa (Ethiopia) – Sao Paulo – Rio de Janeiro! So here we are!

We drove to the hostel which was in the Favela of Leme, were our good friend from back home, Micha, was already waiting for us! As he has been traveling through central and south-america for the last 8 months we decided to spend the next month traveling though Brazil together.

We stayed two nights in Rio and we fell in love with this city! Definitely one of our favorite Metropol. The mix of beautiful beaches, big hills and big city life makes everything more laid back which is unique. As our hostel was located near the famous Copacabana beach we spent the morning chatting and enjoying the Brazilian sun and yes, 95% here walk around with a thong! 🙂

There are a few main attractions in Rio, such as the Sugar Loaf and of course the Christ Statue, called „Christ the Redeemer“. We decided to visit just one of them and went for the Sugar Loaf. The view over the city is just astonishing, especially by sunset. And when it gets dark one can see the Christ Statue lit up on the other side of the city. As we only booked two nights in Rio, we agreed that we would head to Ilha Grande, and come back to Rio again after.

Wow! Wir sind in Rio de Janeiro gelandet, 32 Stunden nachdem wir in Manila ins Flugzeug gestiegen sind! Wir verbrachten wunderbare 6 Monate in Asien und genossen jede Sekunde davon. Doch wir waren uns beide darüber einig, dass es langsam an der Zeit war einen neuen Kontinent kennenzulernen.

Unser eigentlicher Plan sah vor, dass wir in die USA fliegen und uns dann ab da über Mexiko nach Südamerika bewegen würden. Als wir dann aber nach geeigneten Flügen suchten, realisierten wir, dass dieser Plan so nicht aufgehen wird. Denn Claudia hat keinen biometrischen Pass, welcher für die Einreise in die USA jedoch erforderlich wäre. Und die Zeit die es gebraucht hätte, um ein Visa zu beantragen, hatten wir nicht mehr. Also mussten wir nach Alternativen suchen. Dies beanspruchte fast einen ganzen Tag, da praktisch alle Flüge nach Südamerika über die USA führen. Und selbst wenn man dort nur einen Transit macht, braucht man dafür ein Visum.

Schliesslich fanden wir einen Flug von Manila über Addis Ababa (Äthiopien) und Sao Paolo nach Rio de Janeiro. Ist doch easy! 😉

Wir sind direkt zu unserem Hostel ins Favela von Leme gefahren, wo auch schon unser guter Freund von zuhause, Micha, auf uns wartete! Da er praktisch schon ganz Südamerika bereist hat, entschieden wir uns dazu den nächsten Monat gemeinsam in Brasilien zu verbringen.

Wir sind 2 Nächte in Rio geblieben und haben uns direkt in diese Stadt verliebt! Definitiv eine unserer liebsten Metropolen so weit! Der Mix von Stränden, Hügeln die zwischen den Häusern hervorheben und Grossstadt Flair macht diese Stadt einzigartig.

Den nächsten Morgen verbrachten wir gemeinsam am Strand der Copacabana und genossen die Sonne. Und ja, 95% der Frauen hier tragen einen Tanga, egal welchen Körperbau sie nun haben! 🙂

Es gibt auch sonst einiges zu sehen in Rio, wie z.b. den Zuckerhut oder die Christus Statue. Am Abend gingen wir also mit der Gondel rauf auf den Zuckerhut um die Stadt mal von oben zu sehen. Das hat sich definitiv gelohnt. Die Aussicht ist der Hammer und Rio aus der Vogelperspektive ist noch viel schöner als es sowieso schon ist! 🙂 Uns war in dem Moment klar, dass wir nach Ilha Grande wieder zurück nach Rio kommen würden.

Copacabana

Sugar Loaf

Christ the Redeemer

Favelas

Favelas

Ilha Grande

To get to Ilha Grande it takes about 6 hours. The bus from Rio to Angra dos Reis is a 3 1/2 hour bus ride and from there you have to take a Ferry for 2 hours till you reach the main town of Ilha Grande, Vila do Abraao. When we arrived, we walked through the alleys looking for a place to stay and realized that this is quite a touristic area. There were shops promoting boat tours, snorkeling and diving tours just like in Asia, but the difference was that they didn’t jump and shout at you to sell their tours. 🙂 We ended up on the beach again, after one of the hostel we checked out was full, and a guy (Luiz) came up to us and asked us in perfekt english if we needed help! So we told him we were looking for a hostel and he took us to the place where he was staying with his girlfriend and two little dogs. It was a great deal and we ended up staying there for 5 nights! Luiz, Gabi (his girlfriend) and Martin (Luis’s friend) spend the next few days showing us the Island! This island is perfect for anyone who loves to trek, there are many many routes to explore and reach other beaches on the Island. They told us that on Sunday they would walk up to „Pico do Papagaio“ as it was going to be the „Red Moon“. Pico do Papagaio is one of the highest, if not the highest mountain with a peak of 982 m. They asked us if we wanted to join them. Of course, we all agreed! So we spend the morning organizing and planning what we have to bring with us and left for the trek at around 3 pm. It took us 3.5 hours to get to the peak and we made it just before it got dark! These guys are so fit, if it wasn’t for us, they would have done it in 2.5 hours! 😉 The view up there is just breathtaking and as we stood on one of the rocks to take some pictures, all our hair was electrified, there was so much energy on that stone it was scary! So we set up our camp which consisted of one plastic shield which had 5 huge holes in it and that was it… We got caught in the middle of a huge storm and lighting was all around! No one seemed to say anything and we realized how dangerous this situation actually is or could be. It then started to rain and did not stop till the morning, we were drenched and cold! Even-though we had an interesting night with hardly any sleep, in the end it was really worth it. The best part of this adventure was definitely the sunrise! Look at the pictures and see for yourself! 🙂

Our stay on Ilha Grande was really one we won’t forget and especially thanks to Gabi, Luiz and Martin who made our stay so exciting! If you are reading this, we would like to thank you again for being such great friends and for organizing that fun farewell party at the beach!

Die ganze Fahrt von Rio zur Insel „Ilha Grande“ dauert ca. 6 Stunden. Zuerst für 3.5 Stunden mit dem Bus bis nach Angra dos Reis, von wo aus man dann mit der Fähre innerhalb 2 Stunden Vila do Abraao, den Hauptort der Insel erreicht.

Als wir angekommen sind machten wir uns auf, um ein cooles und günstiges Hostel für uns zu finden und realisierten zugleich, dass es sich hier um einen ziemlich touristischen, aber trotzdem sehr schönen Ort handelt. Hier gibt’s viele Shops die Bootstouren, Schnorchel- und Tauchtrips anbieten – wie in Asien auch. Der Unterschied ist jedoch, dass sie dir diese hier nicht so aufdringlich andrehen wollen, was uns sehr angenehm war. Wir fanden uns irgendwann am Strand wieder, wo uns ein Typ mit Dreadlocks ansprach und uns in perfektem Englisch fragte, ob er uns helfen könne. So lernten wir Luiz kennen. Er nahm uns dann mit zu einem kleinen Backpacker Hostel, wo er mit seiner Freundin und zwei kleinen Hunden vorübergehend wohnt.

Wir konnten einen guten Deal mit den Besitzern machen und da wir uns so gut mit Luiz und seinen Freunden verstanden, blieben wir gleich 5 Tage dort. 🙂 Luiz, Gabi (seine Freundin) und Martin (sein Freund) zeigten uns die nächsten Tage dann sozusagen die halbe Insel. Bessere Guides hätten wir uns nicht vorstellen können, erst recht nicht für lau!

Die Insel ist perfekt für jeden, der gerne wandert. Es gibt unzählige Pfade um den Dschungel zu erkunden, in Wasserfällen baden zu gehen oder an verschiedenen Stränden zu hängen.

Sie sagten uns, dass sie am Sonntag den “Pico do Papagaio“ besteigen wollen, um von dort aus den „Red Moon“ zu bestaunen. Pico do Papagaio ist der zweithöchste Berg der Insel mit einer Spitze von 982 m.ü.M. Sie fragten uns, ob wir uns ihnen anschliessen wollen. Natürlich sagten wir alle Ja!

Also verbrachten wir den Morgen damit alles zu organisieren und das nötigste zu packen. So gegen drei Uhr nachmittags machten wir uns dann los. Es dauerte 3.5 Stunden bis wir die Bergspitze erreichten und wir schafften es gerade noch rechtzeitig bevor es dunkel wurde. Die Jungs sind so dermassen fit! Ohne uns hätten sie es auch in 2.5 Stunden geschafft! 😉

Die Aussicht von da oben ist einfach atemberaubend! Als ich auf dem Felsen stand um ein paar Fotos zu schiessen, fing Luiz plötzlich an laut zu lachen. Erst später merkte ich wieso: meine und die Haare aller andern standen zu Berge. 🙂 Der Fels war dermassen mit Energie geladen, dass man sogar entfernt einschlagende Blitze im ganzen Körper spürte! Ziemlich beängstigend und zugleich ziemlich cool!

Wir machten uns dann schnell daran unser Camp aufzubauen, welches nur aus einer total zerlöcherten Plastikblache bestand. Darunter verkrochen wir uns dann, als wir von hunderten von Blitzen umzingelt wurden, die immer näher kamen. Wow, was für ein Erlebnis!!! Plötzlich sagte niemand mehr etwas und uns wurde klar, in was für einer gefährlichen Lage wir uns eigentlich befanden. Irgendwann fing es dann auch noch an zu regnen und hörte erst am nächsten Morgen wieder auf. Wir waren nass bis auf die Knochen und uns war bitterkalt. Wir haben die ganze Nacht praktisch kein Auge zugedrückt. Und trotzdem war es ein Erlebnis, welches uns noch lange in Erinnerung bleiben wird! Das kurze „Leiden“ wurde dann auch mit einem der schönsten Sonnenaufgänge belohnt, die wir je gesehen hatten. Schau dir nur die Bilder an! 🙂

Den ganzen Aufenthalt auf Ilha Grande werden wir immer in positiver Erinnerung behalten, insbesondere auch wegen Gabi, Luiz und Martin, welche diesen so besonders für uns gemacht haben! If you are reading this, we would like to thank you again for being such great friends and for organizing that fun farewell party at the beach!

Martin, Micha, Claudia, Luiz

Bamboo

Our Guides

that in the back, is the Peak

The Crew

The electrified hair

Amazing Sunrise

Our leaving party

Rio de Janeiro, Part II

After Ilha Grande we went back to Rio but this time we stayed in Lapa, a different district than last time and known as the entertainment district with bars and clubs. We stayed in a great hostel known as Mambembe, which is definitely one of the best hostels we stayed in Brazil and fortunately it was really close to the famous stairs „Escada Selaron“. So we walked around this part of the city and went to another view point which was also really beautiful.

It was time to discuss what our plans would be after Rio and as flights in Brazil are way too expensive, we all agreed that we would take a bus to Brasilia (Capital of Brazil) and head to a National Park – Chapada dos Veadeiros.

Nach Ilha Grande gingen wir wieder zurück nach Rio. Diesmal übernachteten wir aber in Lapa, einem anderen Distrikt Rio’s, der vor allem für seine vielen Bars und Clubs bekannt ist. Durch einen Freund von mir wurden wir auf das Hostel Mambembe aufmerksam, welches wir jedem wärmstens weiterempfehlen können! Danke Moe für den Tipp. 🙂 Sehr cool eingerichtet, sauber, günstig, von einem Schweizer geführt und nahe an der berühmten Treppe „Escada Selaron“ gelegen. Wir schlenderten ein bisschen in der Gegend herum und endeten an einem weiteren Aussichtspunkt, von dem man ebenfalls eine schöne Aussicht über die Stadt hat.

Dann war es wieder mal an der Zeit unsere weiteren Pläne zu bereden. Weil die Inlandflüge in Brasilien definitiv unser Budget sprengen würden, einigten wir uns darauf mit dem Bus nach Brasilia (Brasiliens Hauptstadt

Escadaria Selaron

Foto Credit: Micha Stocker

Escadaria Selaron

Foto Credit: Micha Stocker

Hostel Mambembe

) zu fahren, von wo aus wir dann weiter zum Nationalpark „Chapada dos Veadeiros“, resp. Sao Jorge fahren würden.

Sao Jorge, Chapada dos Veadeiros

The bus from Rio to Brasilia took about 20 hours! The good thing is that the buses in Brazil are really quite comfortable except that it feels like you’re in antarctica. 😉 From Brasilia we had to take another bus which took 4 hours to reach Alto Paraiso and from there a taxi to Sao Jorge. It sounds like a real mission to get to this place but it is totally worth it!

Sao Jorge is a small „hippie town“, which it really is. We were in Pai, Thailand which is said to be a „hippie town“ but has absolutely nothing to do with it anymore. Sao Jorge on the other hand has one main dirt road with a few little streets where the people live, surrounded by nature. There is a lot of colorful graffiti, many self-made dreamcatchers and other creative art. We stayed almost a week because we really liked the laid back atmosphere of this town, the Backpacker hostel we stayed at and the National Park offers many different attractions. One of the highlights for us was „Vale da Lua“. Getting there is actually quite easy if you have a car but if you don’t, the path that would lead from Sao Jorge to Vale da Lua has no sign and therefore its impossible to find on the way there. So we hitchhiked and that is quite common as not many people own a car around here. „Vale da Lua“ translated means Moon Valley and thats exactly what it looks like! There are also many waterfalls in this park, a beautiful one we trekked too was Raizama!
Big Thanks to Alex if you are reading this for the great tipp to come here!

Die Busfahrt von Rio nach Brasilia dauert geschlagene 20 Stunden! Das gute daran ist jedoch, dass die Busse in Brasilien sehr komfortabel sind (mal abgesehen davon, dass die Raumtemperatur an die Antarktis erinnert). Von Brasilia aus mussten wir dann einen weiteren Bus nehmen, der Alto Paraiso in 4 Stunden erreichte. Von dort aus ging’s dann mit dem Taxi weitere 30 km zum endgültigen Ziel: Sao Jorge. Klingt nach einer ziemlichen Mission um dorthin zu gelangen, aber die Anstrengungen sind es definitiv wert!

Sao Jorge ist ein kleines Dorf im Chapada dos Veadeiros Nationalpark, welches das Prädikat „Hippie Dorf“ auch wirklich verdient! Wir waren schon in Pai (Thailand), welches auch als solches betitelt wird, jedoch nicht das geringste damit zu tun hat (jedenfalls nicht mehr). Sao Jorge auf der anderen Seite besteht aus einer ungeteerten Hauptstrasse mit mehreren kleinen Nebensträsschen, umgeben von unberührter Natur. Nachhaltiges und umweltfreundliches Leben wird hier geradezu zelebriert. Die meisten der Häuser sind mit schönen Graffitis verziert und überall hängen Traumfänger oder andere selbstgemachte Dekorationen.

Wir haben hier fast eine ganze Woche verbracht, da uns die Atmosphäre so gut gefiel, das Backpacker Hostel super und die umliegende Natur wunderschön war. Eines unserer Highlights war definitiv „Vale da Lua“. Dorthin zu gelangen ist eigentlich ziemlich einfach, sofern du ein Auto hast. Denn der Fussweg, der von Sao Jorge aus zum Tal führt, ist nicht beschildert und deshalb mit nichtvorhandenen Kenntnissen der portugiesischen Sprache nicht ausfindig zu machen. So haben wir Autostop gemacht, welches hier Gang und Gäbe ist, da nur wenige Leute ein Fahrzeug besitzen.

Vale da Lua bedeutet übersetzt Tal des Mondes und genau so sieht es auch ein bisschen aus. Wunderschöner Ort, ein MUST SEE!

Es gibt aber auch andere besuchenswerte Orte im Park und viele schöne Wasserfälle oder Schluchten, die man zu Fuss erreichen kann. Eine davon ist Raizama. Herrlich um zu baden!

Vielen Dank an dieser Stelle an Alex für den super Tipp! Wir haben es hier sehr genossen. 🙂

Backpackers Sao Jorge

Backpacker Hostel

Yoga

Foto Credit: Micha Stocker

Atelier

Tabacaria

Foto Credit: Micha Stocker

Vale da Lua

Foto Credit: Micha Stocker

Cachoeira Raizama

Cachoeira Raizama

Foto Credit: Micha Stocker

Cachoeira Raizama

Cachoeira Raizama

Brasilia

Our initial plan was to head to Bahia and spend another week there before flying to Colombia. However, after checking flights from Brazil to Colombia we realized that that was not happening. The flights were so expensive we could have flown back to Switzerland for that price! So we decided that we would take a 7 day boat trip on the Amazon river from Manaus, Brazil to Leticia, Colombia. In order to get to Manaus we went back to Brasilia and spent two days there exploring the Capital which was build in 1960. Everything seemed systematically well planned out and Martin really wanted to take some photography of the unique architecture.

Unser eigentlicher Plan sah vor, dass wir nach Bahia fahren und von da aus dann nach Kolumbien fliegen würden. Wie so oft hatten wir jedoch die Flugpreise total unterschätzt. Die Preise waren so hoch, wir hätten dafür gleich zurück in die Schweiz fliegen können! Und da wir sowieso schon immer mal den Amazonas sehen wollten, entschieden wir uns dazu per Boot innerhalb 7 Tage von Manaus, Brasilien aus nach Leticia, Kolumbien zu fahren.

Um also nach Manaus zu gelangen, mussten wir wieder zurück nach Brasilia. Diesmal blieben wir aber gleich zwei Tage, da insbesondere ich gerne die Architektur dieser 1960 fertiggestellten Hauptstadt sehen wollte. Diese Stadt hat wirklich ihren ganz eigenen Reiz! Ich will jetzt gar nicht viel darüber schreiben. Wir waren sehr froh, dass wir diesen Stop eingelegt haben und empfehlen jedem der mal nach Brasilien kommt, dies auch so zu tun.

Manaus

We booked our flight from Brasilia to Manaus and left early in the morning. The view out of the plane was amazing, it was great to see the huge rainforest and gives one a sense of relief that not every part of the planet is destroyed yet! Martin said it nicely „the Amazon forest is the lung of the earth“.

We stayed in Manaus for two days before our boat would leave and that was really enough. Martin and I didn’t really like Manaus, it’s quite rundown. The heat and the humidity here is insane, so far all our rooms in Brazil were with a fan, but in Manaus it was unbearable and we paid extra for an AC. 😉

Unser Flug von Brasilia nach Manaus startete schon am frühen Morgen. Die Sicht vom Flugzeug aus über den Amazonas war der Wahnsinn! Es ist einfach schön diesen riesigen Regenwald zu sehen. Obschon natürlich klar ist, dass auch dieser zusehends abgeholzt wird, hat man trotzdem das Gefühl, dass dieser Fleck Natur noch lange bestehen wird.

Bevor unser Boot ablegte, verbrachten wir zwei Tage in Manaus und das hat auch völlig gereicht. Claudia und ich mochten diese heruntergekommene Stadt wirklich überhaupt nicht. Die Hitze und die Luftfeuchtigkeit sind nahezu menschenfeindlich. Aber klar, wir sind hier ja schliesslich im Amazonas und haben dementsprechend auch nichts anderes erwartet. Bis dahin hat uns in Brasilien ein Zimmer mit Ventilator immer völlig ausgereicht. Aber hier zahlten wir gerne was drauf für die Klimaanlage. 😉

the port of Manaus

Amazon Boat from Manaus to Leticia

We had booked the boat tickets through the hostel and in the morning of the departure date, the captain of the boat called and said that they would not be leaving today but tomorrow, because it was Children’s Day. But he gave us the opportunity to already sleep on board if we liked to. Martin and I had paid extra for a cabin incl. Bathroom and AC (1000 Real for two) while Micha paid for a hammock space (330 Real). The next day, it took ages for the boat to finally depart, we delayed by about 4 hours!

The bottom section of the boat is the cargo section, the second section is where all the hammocks and cabins are and the deck has a little shop/bar and seating area. The food is included in the price and its the same everyday; rice & beans, pasta, chicken and chicken rice & beans and chicken.

Some tourists may think they would see a lot of wildlife on this trip but all you really see is the river and trees. We were lucky to see some dolphins and a dead crocodile on the first day but other than birds its hard to spot any animals. Every now and again we would stop in a bigger town and load some goods and load some more people onto the boat.

One thing we both have to agree upon is that the Brazilians are extremely nice people! There was not a single encounter, where someone was rude or unfriendly to us, or so we think… reading from their facial expressions. 😉 because we really don’t understand a lot of Portuguese. We loved the time we spent in Brazil although we wished we could have seen a bit more of the country but as the country is so big and the transportation quite expensive, we decided 4 weeks was enough and that it was time for Colombia.

Wir hatten unsere Tickets fürs Boot über unser Hostel gebucht und am Tag der Abfahrt rief der Captain in diesem an: „Wir fahren heute nicht, denn es ist Kindertag.“ Kindertag ist in Brasilien ein offizieller Feiertag. Wir mussten also noch einen Extra-Tag in Manaus verbringen. Er machte uns aber das Angebot, dass wir bereits diese Nacht auf dem Boot verbringen könnten, was wir dann auch nutzten. Claudia und ich haben uns eine Kabine mit AC gegönnt (250 EUR), während Micha 82 EUR für einen Hängemattenplatz bezahlte. Auch am nächsten Tag dauerte es ewig bis wir endlich ablegten. Wir hatten weitere 4 Stunden Verspätung!

Das Schiff sieht so aus, dass auf dem untersten Deck die Waren sind, auf dem zweiten alle Kabinen und Hängematten sowie der Esssaal und auf dem obersten – dem Sonnendeck – ein kleiner Laden/Bar mit Sitzmöglichkeiten. Das Essen ist im Preis inbegriffen und ist sehr abwechslungsreich; es gibt Reis mit Bohnen, Huhn mit Reis und Bohnen, Bohnen mit Huhn, Pasta, Reis mit Huhn, Bohnen, Reis, ab und zu Huhn mit Reis, Bohnen und meistens auch Bohnen dazu. 😉

Ich kann mir vorstellen, dass sich viele denken, man würde auf einer 7-tägigen Fahrt auf dem Amazonas viele Tiere sehen. Dem ist aber nicht so. Mit etwas Glück (wie wir es hatten) sieht man Flussdelphine und Krokodile (unser trieb leider tot auf dem Rücken im Wasser), ansonsten beschränkt sich die Fauna auf Vögel. Alles was man zu Gesicht bekommt sind Bäume und noch mehr Bäume, ohne Unterbruch. Dies ist jedoch nicht negativ aufzufassen! Es ist eine sehr schöne Erfahrung, das unvorstellbare Ausmass dieses Regenwaldes einmal mit eigenen Augen zu sehen!

Immer wieder mal hält man an kleineren und grösseren Ortschaften an um Waren zu entladen und neue Leute aufzuladen. In diesen Momenten kriegt man einen kleinen Einblick in das tägliche Treiben dieser Leute, die mitten im Dschungel leben und für die die einzige Verbindung zur Aussenwelt der Fluss ist.

Etwas worüber wir uns nun beide im Klaren sind ist, dass die Brasilianer extrem freundliche Leute sind! Es ist nicht einmal vorgekommen, dass jemand unfreundlich uns gegenüber war. Gut, wir gehen mal davon aus, denn Portugiesisch versteht keiner von uns. 😉 Es war wirklich eine super Zeit die wir mit Micha in Brasilien verbracht haben und wir wünschten, wir hätten noch mehr vom Land sehen können! Doch da Brasilien so dermassen riesig ist und der Transport (auch mit Bussen) doch ziemlich teuer ist, war für uns klar, dass 4 Wochen genügen müssen und nun Kolumbien an der Reihe war.